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L’Abbé François Pfanner Le prieur Trappiste, le père François (Wendolin) Pfanner, a fondé un monastère durant le temps de Noël 1882 dans la colonie anglaise du Natal en Afrique du Sud. Il lui donna le nom de Mary-Anne-Hill (Mariannhill). Il était le fils énergique d’un cultivateur, né en 1825 à Langen dans le Volalberg autrichien. Il avait acquis l’expérience nécessaire en fondant Mariastern dans ce qu’on
appelait alors la Bosnie turque. Grâce à son discours enflammé et ses écrits, il a inspiré bien des jeunes à la vie austère en territoire de mission.
Dès 1885 le monastère est devenu un abbaye. François Pfanner, son premier abbé, a choisi comme devise les mots de Saint Paul : « Courrez pour mieux remporter le prix! » Il étendit un filet de stations missionnaires sur la partie sud du Natal et même au-delà, grâce à ses moines et à l’aide de la communauté des Sœurs du Précieux Sang, qu’il avait fondée.
Un grand problème fut le conflit entre l’activité missionnaire et la règle Trappiste avec ses longues prières de chœur, en partie la nuit, son grand silence et son jeûne rigoureux. Le conflit devint si fort sous ses successeurs que les Trappistes virent dans la dissolution de son plus grand abbaye la seule solution au problème. Le Pape Pie X signa un décret de séparation en février 1909 juste avant le décès du fondateur. Puis Mariannhill s’est développée petit à petit en une congrégation missionnaire. Maintenant il devenait possible d’ériger des endroits de formation en Europe et en Amérique, et de former des candidats dans les pays d’origine.
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