MARIANNHILL AUX ÉTATS-UNIS  (USA)

Un premier moine aux USA

L’expérience de Dunbrody a enseigné au P. François Pfanner que pour établir un monastère en Afrique du Sud il lui faudrait compter sur l’aide matérielle et financière de bienfaiteurs d’outre- mer et que pour augmenter son nombre de moines il lui faudrait aussi faire du recrutement outre-mer. C’est ainsi que dès le 4 janvier 1883, seulement neuf jours après la fondation du Monastère de Mariannhill, il envoyait un moine aux Etats-Unis pour recueillir de l’argent et susciter de nouveaux membres.

Présence permanente

Pendant trois ans, ce frère a voyagé, sans résidence fixe, pour accomplir sa mission. Pendant une brève période deux autres confrères lui ont succédé. Mais quand en 1899 un autre arriva, ce fut le début de la présence permanente de Mariannhill dans ce pays. Travaillant à partir d’un petit logement loué à Détroit, Michigan, ce frère voyageait aussi beaucoup, visitant personnellement les catholiques dans leurs maisons, selon une technique pour solliciter leurs prières et engagements à supporter les missions africaines comme le faisait l’Abbé Pfanner voyageant en Europe et qui devint traditionnel pour nous ici jusqu’au milieu du vingtième siècle. Il commença aussi à vendre des revues missionnaires américaines, allemandes ou polonaises imprimées en Europe. Les frères qui lui ont succédé ont continué dans le même sens.

Des publications imprimées

Quand en 1920 Mariannhill rompit ses derniers liens monastiques et commença sérieusement à assumer la forme d’un institut missionnaire moderne, on étendit aussi sa base américaine. Le premier prêtre arriva l’année suivante pour se joindre aux trois frères déjà ici. Ils achetèrent leur première résidence (Détroit, Michigan) et firent dès lors des plans pour éditer leur propre revue missionnaire. Depuis ses tout débuts, Mariannhill a appris de l’Abbé Pfanner les avantages, et même la nécessité, de l’écrit pour rendre publique son travail missionnaire et lui obtenir un large support. On vit aussi, quand la 1ère guerre mondiale interrompit le flot de revues venant d’Europe, la nécessité de publier nos propres revues américaines. Le « Mariannhill Missionary » débuta en 1922 avec quatre éditions, chacune dans sa langue : anglais, allemand, polonais, français. En moins de deux ans on cessa les éditions en français et en allemand, faute de  souscripteurs. La revue fut rebaptisée « The Apostle » après trois ans et changea graduellement sa présentation en un périodique pour la famille catholique. L’édition polonaise cessa en 1968, et l’édition en anglais l’année suivante. En 1938 Mariannhill commença à éditer une deuxième publication : « Leaves magazine » un périodique de dévotion bi-mensuel. Populaire auprès de plusieurs catholiques américains dès le début, il a compté jusqu’à 250,000 abonnés et est encore publié, avec moins d’abonnés cependant.

Formation missionnaire

Déjà en 1923, quand on acheta une ferme près de Brighton, Michigan, Mariannhill entretenait l’espoir d’ouvrir son propre centre de formation pour les américains qui voudraient devenir membres. Ce n’est qu’en 1936 que se réalisa ce désir quand le diocèse de Sioux Falls, au Sud Dakota, fit une offre intéressante pour y commencer un petit séminaire. Mais avant de pouvoir commencer, Mariannhill rassembla un corps professoral à partir de ses propres prêtres en Europe. Le nombre de membres ici a alors doublé en deux ans, passant de treize à trente. Ils étaient assez nombreux pour devenir la province américaine en 1938. L’école ouvrit ses portes au Séminaire Saint-Bernard en 1937. Quand le diocèse vendit l’école au gouvernement américain à la fin de l’année 1943, Mariannhill déménagea son monde dans un nouvel édifice à Dearborn Heights, Michigan. En 1943, Mariannhill commença aussi l’enseignement dans son propre grand séminaire à Brighton (Séminaire Saint-Benoît), mais douze ans plus tard il le ferma. En 1969 il discontinua aussi le Séminaire Saint-Bernard. Le premier novice américain, un candidat frère, ouvrit le noviciat en 1937; le premier prêtre né aux Etats-Unis fut ordonné en 1948.

La région américaine aujourd’hui

La maison de Dearborn Heights, ouverte en 1934, comprend le bureau de la revue et de la publicité, le bureau du directeur des vocations, un centre de formation pour les futurs prêtres et frères, et un centre de retraite pour les jeunes.

Les défis d’aujourd’hui et de demain

Depuis 1899 et 1938, qui sont des débuts significatifs en notre province, nos façons de supporter les missions de Mariannhill outre-mer ont beaucoup changé, mais fondamentalement notre travail est toujours le même : former de nouveaux membres et les offrir pour le service dans les territoires missionnaires, publier leur travail et les supporter par nos prières et nos engagements. Les besoins d’aujourd’hui font appel à de nouveaux moyens plus encore qu’auparavant. Confiant dans l’aide de Dieu, nous nous adaptons au temps présent pour que nous soyons des instruments effectifs dans les mains du Seigneur pour étendre son Église jusqu’aux confins de la terre.